Chili pochodzi ze Środkowej i Południowej Ameryki i są tam uprawiane od wielu wieków różne odmiany. Krzysztof Kolumb poznał chili w trakcie swoich podróży pod koniec XV w. i sprowadził je do Hiszpanii.
W XVI w. rozpowszechniona została przez Hiszpanów i Portugalczyków na cały świat: z dużym sukcesem w Afryce i Azji i z mniejszym zainteresowaniem na początku w Europie. Dopiero w drugiej próbie w XVII w. Turcy sprowadzili chili do Europy Wschodniej i od tego momentu zaczęto tu uprawiać mniej ostre odmiany (patrz papryka) rośliny. Papryka jako warzywo została wyhodowana z Capsicum o wiele później, dopiero pod koniec XIX w.
Chili charakteryzuje się ostrym zapachem, co jest odczuwalne przy załzawionych oczach i cieknącym nosie. Owoce mają smak od łagodnego po paląco ostry. Nawet na jednym krzewie mogą rosnąć owoce o różnej ostrości. Za stopień ostrości chili odpowiada alkaloid kapsaicyna i jest on mierzony w jednostkach Scoville. Do najbardziej ostrych odmian należy kilka rodzajów chili tajskiego, Cayenne, tabasco i habanero. W składzie pieprzu Cayenne występują mielone strąki ostrego chili. Istnieją również odmiany, które nie są ostre, charakteryzują się za to owocowym, słodkim i orzechowym smakiem.
Chili w kuchni
- do past i sosów chili np. sambal, tabasco, harissa
- jako składnik mieszanek przypraw np. curry
- do potraw kuchni Ameryki Łacińskiej, szczególnie meksykańskiej
- do chili con carne i innych potraw ma bazie warzyw strączkowych
Kapsaicyna nadająca chili ostry smak znajduje się w nasionach, żyłkach i skórce w różnej ilości, w zależności od stopnia dojrzałości. Usuwając je możemy wpłynąć na stopień ostrości chili.
